多くの人が「できれば行きたくない場所」として挙げるのが、歯科医院（歯医者）ではないでしょうか。その最大の理由は、何と言っても「治療の痛み」への恐怖心です。「削るときのキーンという音を聞くだけで体がこわばる」「とにかく痛いのが嫌だから、最初から最後までずっと麻酔をしてほしい！」と思われる方も決して少なくありません。
しかし、いざ治療が始まると、「今回は麻酔をしますね」と言われることもあれば、「麻酔は使わずに進めますね」とそのまま治療に入ることもあります。「どうして麻酔をする治療と、しない治療があるのだろう？」「もしかして、先生のさじ加減で決まっているの？」と疑問に思ったことはありませんか？
実は、歯科治療において麻酔を「する・しない」を決定するのには、単なる思いつきではなく、明確な医学的根拠と、患者さんの安全を第一に考えた基準が存在します。
今回は、一般の患者さんにはあまり知られていない、歯科医師が麻酔を決定する裏側の基準と、痛みを和らげるための歯科医院の優しい取り組みについて、プロの視点から分かりやすく解説します。
1. 歯科医師はどこを見ている？麻酔を「する・しない」の決定基準
治療の際、歯科医師が麻酔を必要とするかどうかを判断するポイントは、大きく分けて以下の3つに集約されます。
① 「痛みを伴う治療」が予想されるかどうか
当たり前のことのようですが、最も分かりやすい基準です。虫歯が進行して歯の神経（歯髄）の近くまで達している場合や、歯の神経を取り除く治療（根管治療）、親知らずなどの抜歯、歯周病が進行して歯茎の奥深くにある歯石を取り除く処置など、神経を直接刺激したり、強い痛みを伴ったりすることが明確に予想される治療では、必ず最初から麻酔を行います。
② 患者さんの「不安や恐怖心」の強さ
痛みの感じ方には非常に大きな個人差があります。同じ深さの虫歯であっても、ある人は「全然痛くない」と言い、別の人は「痛くて耐えられない」と感じることがあります。 また、過去の歯科治療でトラウマを抱えている方や、歯科恐怖症に近い強い不安を抱えている方は、わずかな振動や音だけでも「痛み」として脳が過剰にキャッチしてしまいがちです。歯科医師は、治療に対する恐怖心を少しでも減らし、リラックスして治療を受けていただくために、医学的な必要性だけでなく、患者さんの精神的な状態も重視して麻酔を提案します。
③ 患者さんの当日の体調と、これまでの医療経験
麻酔薬は、血圧を一時的に上昇させたり、心臓に軽い負担をかけたりする成分が含まれていることがあります。そのため、高血圧や心臓疾患などの持病がある方、体調が優れない方、過去に歯科用麻酔で気分が悪くなった経験がある（アレルギーや過換気症候群など）方に対しては、麻酔を慎重に行う必要があります。歯科医師は、必ず治療前に患者さんの持病や内服薬、アレルギーの有無などを確認し、全身の安全を考慮したうえで麻酔の可否を決定しています。
2. あえて「麻酔をしない方が良い」ケースもある？驚きの医学的理由
「痛いのが苦手だから、念のために虫歯治療は全部麻酔をしてほしい」とお願いしたくなる気持ちはよく分かります。しかし、実は歯科医師の立場からすると、「あえて麻酔をしない（あるいは最低限に抑える）方が、結果的に患者さんのためになる」という状況も存在するのです。
その最も大きな理由が、「削りすぎを防ぐ天然のシグナル」としての痛みの存在です。
歯の表面は硬いエナメル質で覆われており、その下に象牙質、そして中心に神経（歯髄）が通っています。虫歯菌によってすでにボロボロに破壊され、感染してしまった歯質は、実は神経が死んでいる、あるいは反応が極端に鈍くなっているため、削ってもほとんど痛みを感じません。 しかし、虫歯の周りにある「まだ健康な象牙質」にドリルが近づくと、歯は「これ以上削ったら神経が傷つくよ！」というサインとして、ピリッとした痛みを伝えてくれます。
つまり、麻酔を完全に効かせた状態だと、この大切な「天然の警告シグナル」が消えてしまうのです。麻酔によって痛みが完全に麻痺していると、歯科医師が健全な歯質を余分に削ってしまったり、誤って神経を傷つけてしまったりするリスクが、わずかながら高まってしまいます。 そのため、虫歯の深さが中程度までの治療では、あえて最初は麻酔をせず、患者さんの「ちょっとしみる」「ツンとする」というリアルな感覚をガイドラインにしながら、慎重に虫歯だけをきれいに取り除くというアプローチをとることがあります。
3. 「麻酔は100%安全」ではない。だからこその事前問診
歯科用麻酔は、日々改良を重ねられており、現代の医療において非常に安全性の高いお薬です。しかし、医学の世界に「100%絶対に安全」ということは存在しません。歯科医師が治療の前に必ず「麻酔は安全な方法ですが…」とリスクを説明したり、問診票を細かく確認したりするのはそのためです。
局所麻酔薬を使用する際、以下のような稀なリスクや全身状態への影響を考慮しなければなりません。
- 体質によるアレルギー：稀に麻酔薬の成分に対してアレルギー反応を起こす方がいます。
- 全身疾患への影響：麻酔薬に含まれる血管収縮薬（アドレナリンなど）が、心臓や血圧に一時的な影響を与えることがあります。
- 妊婦さんへの配慮：妊娠中であっても、基本的には歯科用麻酔薬が胎児に直接悪影響を与えることはほとんどないと言われています。特に妊娠中期（16週以降の安定期）であれば、痛みによるストレスを避けるためにも、適切に麻酔を使用して治療を行うことが推奨されます。しかし、妊娠初期や後期、また過去に流産や早産を経験されている場合は、より慎重な判断が必要です。
「たかが歯医者の部分麻酔」と侮らず、体調や病歴については些細なことでも事前に医療スタッフに伝えておくことが、ご自身の身を守る最大の予防策となります。
4. 歯医者で「痛みを我慢しない」ための、上手な伝え方のコツ
歯科治療において最も避けるべきなのは、患者さんが「痛いけれど、先生が削っている最中だから邪魔をしてはいけない」と我慢しすぎてしまうことです。痛みを我慢し続けると血圧が急上昇し、かえって体調を崩す原因にもなります。
歯科用麻酔を上手に使い、ノンストレスで治療を終えるために、ぜひ以下のコツを実践してみてください。
- 最初の問診やカウンセリングで「痛みに弱い」ことをはっきり伝える 「痛みにものすごく弱いので、少しでも痛む可能性があるなら麻酔をしてほしい」と事前に伝えておきましょう。歯科医師も最初からそのつもりで治療計画を立ててくれます。
- 治療が始まったら、痛い時は「左手」を上げる約束をする ドリルで削られている最中に声を出すのは危険です。あらかじめ「痛かったら左手を上げてくださいね」と確認しておき、遠慮なく手を上げましょう。
- 麻酔そのものの注射が怖い場合は「表面麻酔」を希望する 「麻酔の注射のチクッとする痛みがそもそも嫌だ」という方は多いはずです。現代の歯科医療では、注射を打つ前に歯茎にジェル状の麻酔を塗る「表面麻酔」を施すことで、針が入る瞬間の痛みをほぼゼロにすることができます。また、極細の針や、注入速度を一定にコントロールする電動注射器を使用するなど、麻酔の痛みを最小限にする工夫が凝らされています。
5. まとめ：一番の麻酔は、ドクターと患者さんの「信頼関係」
歯科医療における麻酔は、単に「痛みを感じさせなくする薬」だけではありません。患者さんがリラックスし、安心して治療を受けていただくための「思いやりのツール」でもあります。
歯科医師やスタッフは、最新の技術や器具を駆使して「できるだけ痛くない治療」を提供することを目指していますが、本当に痛みのない、優しい治療を実現するためには、患者さんと医療側のコミュニケーションが欠かせません。
「麻酔をしてください」と言うのは、決してわがままではありません。ご自身の不安や体調をオープンに伝え、歯科医師と二人三脚で治療を進めることこそが、痛みを最小限に抑え、健やかで美しいお口を手に入れるための最も近道なのです。
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執筆者
医療法人凌和会すが歯科矯正歯科
理事長 菅 良宜
治療理念
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